Ting å gjøre i Koptisk Kairo

Koptiske Kairo er et område der du på et lite stykke land finner en enorm konsentrasjon av kristne monumenter, inkludert den jødiske synagogen Ben Ezra, restene av den gamle festningen Babylon, den berømte hengende kirken og et unikt koptisk museum dedikert til denne nesten utdødde kulturen. Jeg anbefaler deg å besøke denne bydelen selv om du bare er i Kairo i to dager eller mindre.

Gamle Kairo kalles slik fordi det er den gamle delen av Kairo, fra før det som i dag heter Kairo. Jeg anbefaler at du tar en spasertur i området for å få en oversikt over hvordan livet var i området før du begir deg ut for å besøke landemerkene i det koptiske kvarteret.

Georgs greske kirke er en stor rundkirke som ligger i Babylons festning, som var sete for den greske patriarken av Alexandria. Den kan besøkes gratis hver dag fra kl. 9.00-17.00.

En trapp fører opp til St George's Greek Church. På fasaden er det hugget inn et relieff i murveggen som forestiller Sankt Georg kledd som en romersk soldat på en arabisk hest som dreper en drage. Kirken fra 1900-tallet har fremdeles glassmalerier fra tidligere kirker og bryllupskammeret Qaa el-Arsan fra 400-tallet. Interiøret er vakkert utskåret, og kuppelen har et vakkert grønt tak med et bilde av Kristus i midten. De fleste av bildene viser Sankt Georg som kjemper for å bevare kristendommen. Det nærliggende klosteret er åsted for den største religiøse festivalen som arrangeres hvert år 23. april, et must hvis du reiser til Kairo i april.

Den greske Georgskirken ble bygget i 684 av en velstående skriftlærd ved navn Athanasius. Den nåværende strukturen ble bygget i 1904. Den er knyttet til det nærliggende Sankt Georg-klosteret. Det antas at Sankt Georg ble fengslet og led martyrdøden i nærheten av kirken. Den var en koptisk kirke frem til 1400-tallet, da den ble en gresk-ortodoks kirke.

• Pris: Gratis
• Åpningstider: Hver dag fra kl. 9-17
• Anbefales hvis du vil besøke den eneste gresk-ortodokse kirken i Kairo.

Kirken for de hellige Sergius og Bacchus ligger der den hellige familie skal ha oppholdt seg mens de flyktet fra kong Herodes' undertrykkende styre til Egypt. De skal ha bodd her mens Josef arbeidet i den nærliggende festningen. Kirken kan dateres tilbake til 500-tallet, mens den nåværende bygningen er fra 700-tallet. 1. juli hvert år holdes det en spesiell messe til minne om Den hellige families ankomst, et interessant besøk hvis du reiser til Kairo i juli. Kirken kan besøkes gratis hver dag fra kl. 9-16.

Church of Saints Sergius and Bacchus eller Abu Serga har form som en basilika. Den består av en forhal, et midtskip og to sideskip. Den sentrale helligdommen har en treskjerm fra 1200-tallet med paneler i ibenholt og innlagt elfenben. Frisen og ikonene i kirken er fra 1400- og 1500-tallet. Kirken har en 10 meter dyp krypt som ofte oversvømmes når vannstanden i Nilen stiger. Kirken har en aktiv menighet og er den nest viktigste koptiske kirken i byen ved siden av Hanging Church.

• Pris: Gratis
• Åpningstider: Hver dag fra kl. 9-16
• Anbefales hvis du vil inn i en av de få aktive kirkene i det koptiske kvarteret.

Denne vakre og rene kirkegården er en av de vakreste kirkegårdene i Egypt. Gravsteinene er vakre, dekorert med statuer av engler, helgener, duer, kors og lignende.

Det er svært vanlig at kvinner gråter og snakker høyt ved begravelser. Du kan se hvordan bildet av gråtende kvinner er svært vanlig på veggmalerier og basrelieffer i gamle egyptiske graver.

• Pris: Gratis
• Åpningstider: Hver dag fra kl. 9-17
• Anbefales hvis du vil se de gamle egyptiske gravene på nært hold.

Barbaras koptisk-ortodokse kirke er en av de mange berømte koptisk-ortodokse menighetene i den koptiske bydelen i Kairo. Bygningen ligger i den østlige delen av Babylon-festningen og er en av de eldste bygningene i Kairo, fra det 5. eller 6. århundre e.Kr.

Barbarakirken er kjent for sine mange verdifulle gjenstander. Disse gjenstandene ble sendt til det nærliggende koptiske museet, som ligger bare to minutters gange fra kirken. Kirkens basilikastruktur og tredelte helligdom er svært lik Abu Serga-kirken (The Church of Saints Sergius and Bacchus). I nærheten ligger et kloster som består av flere bygninger, blant annet en skole bygget av den kjente arkitekten Ramses Wissa Wassef.

Selv om Sankta Barbara-kirken er et varig eksempel på gammel koptisk arkitektur, har den likhetstrekk med antikke basilikaer. Den består av et inngangsparti, en forgård, et langt skip, flere sideskip og tre helligdommer. I likhet med de fleste andre koptisk-ortodokse kirker som har mer enn én helligdom, er den midterste helligdommen, viet til den hellige Barbara, den viktigste.

• Pris: Gratis
• Åpningstider: Hver dag fra kl. 9-17
• Anbefales hvis du vil fordype deg litt i den koptisk-ortodokse religionen.

Ben Ezra-synagogen er det eldste jødiske gudshuset i Kairo. Tomten ble kjøpt av rabbi Ben Ezra fra Jerusalem for å bygge synagogen, og den ble oppkalt etter ham.

Ben Ezra-synagogen er bygget i stil med en basilika. Den har to etasjer, en underetasje for menn og en overetasje for kvinner. Stålgitter deler hovedsalen i tre deler. I det sentrale rommet står Bimaen, eller pulten for lesing av Toraen. Tolv søyler bærer taket, og seks marmortrapper fører opp til trealteret. Interiøret er dekorert med blomster og geometriske mønstre i tyrkisk stil. I dag er synagogen blitt en populær turistattraksjon i Kairo og en av de beste severdighetene i Kairo.

• Pris: Gratis
• Åpningstider: Daglig kl. 9-17
• Anbefales hvis du vil se det eldste jødiske gudshuset i Kairo.

Hvis du er ute etter en reise tilbake i tid, bør du vite at det koptiske museet i Kairo har verdens største samling av tidlig egyptisk kristen kunst. Utstillingene forteller Egypts historie fra faraoenes tid til det islamske styret, og bygningen og den omkringliggende hagen dekker et område på 8000 kvadratmeter. Museet inneholder gjenstander som er donert av det koptiske samfunnet, og gjenstander som en gang befant seg i det egyptiske museet. Det ble et statlig museum i 1931.

I første etasje finnes religiøse gjenstander og gjenstander laget av utskåret stein, stukkatur, religiøse fresker og tregjenstander. I andreetasje finnes tekstiler, manuskripter, en verdifull samling koptiske ikoner og metallgjenstander. Tredje etasje er den viktigste og inneholder et bibliotek med 1200 av Nag Hammadi-manuskriptene, en verdifull samling av tidlige kristne gnostiske tekster som ble funnet nær byen Nag Hammadi i Øvre Egypt.

Ekstra informasjon

Inngangsbilletten gjelder kun for museet, alle andre kirker, synagogen og omkringliggende bygninger er gratis å besøke. Hvis du planlegger å ta bilder inne i museet, må du betale den ekstra avgiften ved inngangen og ta vare på tillatelsen. Du kan besøke kirken hver dag fra kl. 9.00 til 17.00. Og i ramadan fra kl. 9.00 til 15.00. Du finner mer informasjon på følgende lenke.

• Pris: Mellom 1,8 og 2,25 €.
• Åpningstider: Hver dag fra kl. 9.00-17.00
• Anbefales hvis du vil se nærmere på egyptisk kristen kunst.

Babylon-festningen blir ofte kalt Kairos fødested. Det er den eldste delen av byen og stammer fra bronsealderen.

I dag har Babylon-festningen flere koptiske strukturer innebygd i murene. Tårnene er 10 meter høye og har en diameter på 31 meter. Mønsteret er typisk for romerske festninger med fem kalksteinsblokker og tre mursteinsblokker. Det kalles også Qasr el Shamee eller stearinlyspalasset fordi tårnene ble tent med stearinlys den første i hver måned og på juledagene. Jeg anbefaler et besøk i januar (1. og 7. januar) og på juledagene i desember.

• Pris: Gratis
• Åpningstider: Hver dag fra kl. 9.00-17.00
• Anbefales hvis du liker romerske tårn og utsikten fra toppen.

Den hengende kirken har fått navnet sitt fra det faktum at den ligger over en gammel romersk port og at kirkeskipet henger over en gang. Kirkens egentlige navn er Sitt Mariam eller Mariakirken. Et besøk i julen anbefales på det sterkeste, da det ofte er interessante seremonier inne i kirken.

I dag er den hengende kirken den koptiske pavens offisielle residens. Den ble bygget på 700-tallet, og det antas at det fantes kirker på stedet allerede på 300- eller 400-tallet. Den mest troverdige teorien er at den ble ombygd flere ganger på 900-tallet av patriarken Abraham.

Den hengende kirken har en vakker gårdsplass flankert av religiøse mosaikker. Prekestolen i marmor har tretten søyler som forestiller Jesus og de 12 apostlene. I østenden er det tre helligdommer viet til Jomfru Maria, Sankt Georg og Johannes Døperen. Skjermen i helligdommen er fra 1100- eller 1200-tallet og er laget av ibenholt med elfenbensinnlegg. Den har en rad med syv store ikoner. Den venstre skjermen har 17 ikoner og den høyre skjermen har 7 små ikoner øverst. Kirken er et blomstrende sted for tilbedelse og viktige feiringer. Du finner mer informasjon om denne kirken på følgende lenke.

• Pris: Gratis
• Åpningstider: Hver dag kl. 9-17
• Anbefales for deg som tiltrekkes av religiøse mosaikker.

Det første du ser når du går ut av metroen, er de gamle romerske murene på høyre side. På 200-tallet e.Kr. bygde romerne en festning i Kairo langs dette kvartalet, som de kalte Babylon. De avrundede tårnene i den vestlige porten til Babylon-festningen ble bygget i år 98 e.Kr. og er sammen med den eksisterende sørlige porten blant de eldste bygningene i Kairo.

Denne høye festningen kontrollerte en gang trafikken og handelen langs Nilen, samtidig som den var forbundet med Rødehavskanalen. De romerske murene er synlige fra gaten, og det er gratis å se og fotografere.

• Pris: Gratis
• Åpningstider: Hver dag fra kl. 9-17
• Anbefales for deg som er lidenskapelig opptatt av romersk arkitektur.

Det ligger et par restauranter på Coptic Road i Kairo som jeg absolutt anbefaler deg å besøke. Atmosfæren på disse restaurantene er veldig rolig og fredfull, og et besøk på en av dem er definitivt en god anledning til å ta en pause fra en travel hverdag og prøve det lokale egyptiske kjøkkenet. Hvis du besøker en av disse restaurantene, kan du starte med en lemonade med sitronmynte, som er populær i hele Kairo og en fin måte å få i seg litt væske på. De to nærmeste restaurantene er HanaDays Kitchen, som ligger 300 meter fra nabolaget, og som har spesialisert seg på stekt kylling og kyllingprodukter, men som også tilbyr mer variasjon. Og Fish Boat Abouzeid, som ligger nesten 500 meter fra nabolaget, og som spesialiserer seg på sjømatretter.

• Priser: Mellom 8-25 euro
• Åpningstider: Hver dag fra kl. 9.00-22.00

Det koptiske Kairo ligger i et trafikkert område i sentrum av Kairo, men er lett tilgjengelig med taxi eller leiebil. Det er også et av de få turiststedene i Kairo som har sin egen metrostasjon, Mar Girgis. Så hvis du har lyst til å prøve metroen i Kairo, kan dette være en god mulighet.

Hvis du ellers kjører bil, er det bare å taste inn navnet "Mar Girgis" i Google Maps, så får du en direkte rute til inngangen til komplekset.

For å unngå folkemengdene bør du prøve å besøke nabolaget fra mandag til fredag morgen, jo tidligere, jo bedre. Innenlandske turister som bor utenfor Kairo har en tendens til å besøke området i helgene, noe som gjør det travlere enn vanlig. Legg også merke til at noen av kirkene fortsatt er i drift, og at det finnes et rekreasjonssenter og en bryllupssal, så det er ikke bare et turistområde.

Koptiske Kairo ligger like i nærheten av Nasjonalmuseet for egyptisk sivilisasjon (ca. 10 minutters kjøretur), så det er logistisk fornuftig å besøke begge stedene på samme dag.

Hvis du fortsatt har lyst til å se flere koptiske kirker, er grottekirken (klosteret St. Simon the Tanner), som er hugget inn i Moqattam-fjellet, en virkelig vakker kirke. Det er heller ikke dumt å ta seg tid til å vandre rundt i de små smugene i koptiske Kairo, som er fulle av suvenirbutikker og historiske detaljer hugget inn i veggene.