
I 2026 spiller fotballen i USA bokstavelig talt på hjemmebane. Landslaget med stjerner og striper er en av turneringens vertsnasjoner og går inn som en fremadstormende stormakt, med et ungt, fysisk og svært dynamisk lag. Ledet av en trener med høy internasjonal status satser de på høyt press, raske overganger og enorm intensitet – en stil som treffer et publikum som er vant til show og underholdning. Blant supporterne blir Yanks sett på som en mulig outsider, et lag som kan få hele landet med seg hvis de får en pangstart allerede i gruppespillet.
I VM-historien går USA inn i sin tolvte deltakelse i 2026, etter å ha vært med allerede i den aller første utgaven i 1930, der de leverte sitt beste resultat noensinne med en historisk semifinale. Senere var de vertsnasjon i 1994, da de nådde åttedelsfinalen mot det Brasil som ble verdensmester, og de markerte seg igjen med kvartfinalen i 2002. De siste årene har laget befestet posisjonen som et konkurransedyktig lag det er vanskelig å slå ut, med åttedelsfinale i 2010, 2014 og 2022, og ikoniske øyeblikk som sjokket mot England i 1950 og keepershowet til Tim Howard mot Belgia i 2014.
Profilene på banen sier mye om hvordan laget har utviklet seg. Moderne legender som Landon Donovan, landets VM-toppscorer og spilleren med flest VM-kamper, Clint Dempsey og keeperen Tim Howard satte lista for hvor høyt nivået på landslaget skulle ligge. På den arven bygger dagens ledestjerner, med Christian Pulisic som offensiv lederfigur og energien til Weston McKennie og Gio Reyna på midtbanen, støttet av en generasjon som i stadig større grad er vant til å spille i de største europeiske ligaene og i en MLS i kraftig vekst.
Ifølge de fleste eksperter går USA inn som klar favoritt til å dominere gruppe D i VM 2026. Trekningen har gitt dem motstandere på øvre middels nivå, i en gruppe som på papiret ser gunstig ut, men langt fra enkel, der hver kamp vil kreve maksimalt fokus. Kampene i gruppespillet fordeles mellom Los Angeles og Seattle, med den ekstra fordelen av å spille på hjemmebane og kunne mobilisere et massivt hjemmepublikum. Dette er motstanderne deres:
USAs minimumsambisjon er å sikre avansement til utslagsrundene uten drama, helst som gruppevinner for å få et mer overkommelig oppgjør i det nye formatet med 48 lag. Med hjemmebane vil landslaget inn i åttedelsfinalen med god flyt, høy selvtillit og rom til å drømme om en lang reise gjennom turneringen, og skape de store kveldene som kan befeste fotball som en av de virkelig store publikumsidrettene i landet.