
Nederland kommer til VM i 2026 med ett mål: å legge gamle barrierer bak seg og bekrefte at de fortsatt er en av Europas store fotballnasjoner. Med Ronald Koeman ved roret holder Oranje fast ved den gjenkjennelige stilen sin: pasningsorientert fotball, trygg oppbygging bakfra og masse kvalitet mellom leddene. Etter en svært solid kvalifisering, der laget gikk videre som vinner av sin europeiske gruppe, er følelsen blant både supportere og eksperter at vi står overfor et landslag som er til å stole på – konkurransedyktig, ambisiøst og fantastisk å oppleve live.
VM-historien til Nederland er en miks av glans og en tydelig følelse av uforløst potensial. Det nederlandske landslaget har deltatt i verdensmesterskapet tolv ganger og spilt tre finaler (1974, 1978 og 2010), alle uten å løfte troféet, i tillegg til en minneverdig bronse i Brasil 2014 og en fjerdeplass i Frankrike 1998. I Qatar 2022 var de nok en gang millimetere fra semifinale, men røk ut på straffer mot Argentina i kvartfinalen – og befestet inntrykket av en nasjon som nesten alltid presser grensene til det ytterste på de største scenene.
Når man snakker om Nederland er det umulig å ikke tenke på legender som Johan Cruyff, Marco van Basten, Ruud Gullit og Dennis Bergkamp – spillere som preget en hel epoke og ga liv til den berømte nederlandske «totalfotballen». Senere har profiler som Arjen Robben holdt tradisjonen med offensivt, avgjørende talent levende. Med blikket rettet mot 2026 er det dagens stjerner som skal ta stafettpinnen videre: Virgil van Dijk, lederen i forsvarsrekken, og Frenkie de Jong, hjernen på midtbanen, er nøkkelspillere i en generasjon som kombinerer erfaring, ungdom og stor sult på suksess.
I følge de fleste eksperter går Nederland inn i VM som favoritt til å ende øverst i gruppe F i 2026. Trekningen har gitt dem status som toppseedet i en krevende, men overkommelig gruppe, med motstandere med svært ulike stiler som vil kreve maksimal konsentrasjon fra første kamp. På papiret bør den nederlandske kvaliteten bli avgjørende, men tilstedeværelsen av en asiatisk toppnasjon, et kompakt afrikansk lag og et europeisk lag fra UEFA-omspillet gjør at ingen kan tas lett på. Dette er motstanderne i gruppespillet:
Minimumsmålet for Nederland i denne gruppe F er å sikre avansement til utslagsrundene på en overbevisende måte – og aller helst som gruppevinner, for å få et mer gunstig oppgjør i åttendedelsfinalen. Derfra ønsker Oranje å ta seg inn i sluttspillet med selvtillit, positive vibber og følelsen av at de denne gangen faktisk har alt som skal til for å kjempe om sitt etterlengtede første VM-gull.